기관지 협착증(Tracheal Stenosis)과 기관 허탈증(Tracheomalacia)은 기관이 좁아지거나 약해져 정상적인 호흡이 어려운 상태를 의미합니다. 기관지 협착증은 외상, 감염, 염증 등의 원인으로 기관이 좁아지는 질환이며, 기관 허탈증은 기관벽이 비정상적으로 연약해져 쉽게 무너지는 상태를 뜻합니다. 두 질환 모두 심각한 호흡 곤란을 유발할 수 있으며 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
기관지 협착증(기관 허탈증)의 주요 증상
호흡 곤란 및 숨 가쁨
기관지 협착증과 기관 허탈증의 대표적인 증상은 호흡 곤란입니다. 가벼운 경우 운동할 때만 숨이 차는 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우에는 가만히 있어도 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다. 특히 깊은 숨을 들이마실 때 숨이 막히는 느낌을 받을 수 있습니다.
기침과 쌕쌕거림 (천명음)
기관지 협착증이 있으면 기도가 좁아지면서 공기가 통과할 때 거친 소리가 날 수 있습니다. 숨을 들이마시거나 내쉴 때 '쌕쌕' 소리(천명음, Wheezing)가 들릴 수 있으며, 만성적인 마른기침이 지속될 수 있습니다. 감기에 걸리지 않았음에도 불구하고 기침이 자주 난다면 기관지 협착증을 의심해볼 수 있습니다.
목소리 변화 및 쉰 목소리
기관지 협착증이 진행되면서 성대에 영향을 미치면 목소리가 변할 수 있습니다. 목소리가 평소보다 쉰 듯하게 들리며, 말을 오래 하면 목이 쉽게 피로해집니다. 심한 경우 목소리가 약해지고 말하는 것이 어려울 수도 있습니다.
반복적인 호흡기 감염
기관이 좁아지면 정상적인 점액 배출이 어려워지고, 세균이 쉽게 침투하여 감염이 발생할 가능성이 높아집니다. 잦은 기관지염 또는 폐렴이 발생할 수 있으며, 가래가 많아지고 점점 누런색이나 초록색을 띠는 경우 감염 가능성이 큽니다. 감기 이후 증상이 쉽게 낫지 않고 오래 지속되는 경우도 있습니다.
청색증 (산소 부족)
심한 기관지 협착증이 있으면 산소 공급이 원활하지 않아 청색증이 나타날 수 있습니다. 입술이나 손끝이 푸른색을 띠는 경우가 많으며, 운동 후 심한 피로감을 느끼거나 어지럼증이 동반될 수 있습니다. 산소 부족이 심해지면 의식을 잃는 경우도 있습니다.
기관지 협착증(기관 허탈증)의 원인
외상 또는 수술 후유증
기관 삽관(인공호흡기 사용)이나 기관절개술 후 흉터 조직이 생기면서 기관이 좁아질 수 있습니다. 또한 외상으로 인해 기관이 손상되면 협착이 발생할 위험이 높아집니다.
만성 염증 및 감염
장기간의 기관지염이나 폐렴이 반복되면 기관이 손상될 수 있습니다. 결핵과 같은 특정 감염 질환이 기관 협착증을 유발할 수 있습니다.
선천적 이상
일부 신생아는 태어날 때부터 기관이 좁거나 약하게 발달할 수 있습니다. 선천적인 기형으로 인해 기관이 정상보다 부드러워 쉽게 무너질 수도 있습니다.
종양 또는 암
기관 주변에 종양이 생기면 기도를 압박하여 협착이 발생할 수 있습니다. 악성 종양(암)의 경우 빠르게 기도를 막아 심각한 호흡 곤란을 초래할 수 있습니다.
자가면역 질환
베게너 육아종증, 류마티스 관절염 등 자가면역 질환이 기관을 손상시키고 협착을 유발할 수 있습니다.
기관지 협착증(기관 허탈증)의 치료법
약물 치료
스테로이드: 염증을 줄이고 부종을 완화하는 역할을 합니다.
기관지 확장제: 기관을 넓혀 숨쉬기 편하도록 돕습니다.
항생제: 감염이 있는 경우 세균을 제거하기 위해 사용됩니다.
기관 확장술 (내시경 시술)
좁아진 기관을 풍선으로 확장하는 시술입니다. 일시적인 효과를 볼 수 있지만, 시간이 지나면 다시 좁아질 수 있습니다.
스텐트 삽입
기관이 좁아진 부위에 금속이나 플라스틱 스텐트를 삽입하여 기도를 유지하는 방법입니다. 장기간 유지가 가능하지만, 이물 반응이 발생할 수 있어 정기적인 관찰이 필요합니다.
수술적 치료
심한 경우 협착 부위를 절제하고 건강한 기관 조직을 연결하는 수술을 시행할 수 있습니다. 기관재건술이 필요한 경우 전문적인 치료가 요구됩니다.
생활 관리 및 재활 치료
금연: 흡연은 기관 협착을 악화시키므로 반드시 금연해야 합니다.
공기 청정 유지: 실내 공기를 깨끗하게 유지하고 미세먼지를 피하는 것이 중요합니다.
호흡 운동: 전문적인 호흡 재활 치료를 통해 폐 기능을 향상시킬 수 있습니다.
결론
기관지 협착증과 기관 허탈증은 호흡에 심각한 영향을 미치는 질환으로, 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 초기에는 단순한 기침이나 숨 가쁨으로 시작될 수 있지만, 진행될수록 호흡 곤란, 목소리 변화, 청색증 등 심각한 증상이 나타날 수 있습니다. 정확한 진단을 위해 병원을 방문하고, 원인에 맞는 치료를 받는 것이 필수적입니다. 만약 지속적인 호흡 곤란이나 반복적인 감염이 있다면 빠르게 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.